Destaque entre diversos trabalhos desenvolvidos por empresas dos estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais e do Distrito Federal, o Programa de Operação e Manutenção do Sistema de Esgotamento Sanitário de Ipatinga Apoiado por Ações de Educação Sócio-ambientais foi  contemplado com o Prêmio Furnas Ouro Azul na categoria empresa pública. A solenidade de entrega do prêmio aconteceu na quarta, 16/12, em Belo Horizonte.

Para elegibilidade e classificação dos projetos premiados são avaliados os critérios de motivação e sensibilização, engajamento social, potencial multiplicador, possibilidade de implantação - ou aplicação prática - e resultados esperados no uso e na conservação dos recursos hídricos.

O Programa implantado na cidade de Ipatinga tem como objetivo identificar as causas das obstruções e  dos refluxos de esgoto em vias públicas e no interior dos imóveis. Além disso, busca identificar também, os agentes causadores dos danos, para desenvolver ações de manutenções preventivas mais eficientes, conscientizando, assim, a população para a utilização adequada da infraestrutura de esgotamento sanitário e o uso racional da água.
        

Os resultados apresentados pelo projeto são significativos: em dois anos o número de entupimentos foi reduzido em 45,6% e a melhoria da eficiência energética das unidades em 31,6%. O comprometimento dos empregados envolvidos no projeto e a participação da população nos eventos promovidos pela Copasa, tais como a apresentação de peças teatrais, debates e reuniões com as associações de moradores, contribuíram fortemente para que esses resultados fossem alcançados.
 

Para o coordenador do Projeto, Adelino Martins Júnior, “a operação  e manutenção das unidades do sistema de esgotamento sanitário com suporte em ações de atividades de educação sócio-ambiental  geraram significativos benefícios ambientais, sociais e econômicos, contribuindo para a melhoria das condições de vida  da população e preservação dos recursos hídricos da região”.

O Prêmio Ouro Azul é promovido pelos jornais Estado de Minas (MG), Correio Brasiliense (DF) e Jornal do Comércio (RJ), em parceria com Furnas Centrais Elétricas. O prêmio tem o objetivo de valorizar projetos criativos de conservação e recuperação dos recursos hídricos.